Louise Newson is huisarts in het Verenigd Koninkrijk en een uitgesproken voorvechtster van hormoonsuppletietherapie (HST). In 2018 richtte zij een gespecialiseerde vrouwenkliniek op voor de behandeling van overgangsklachten. Via haar podcast, posts op sociale media zoals Instagram and LinkedIn en een door haar ontwikkelde app bereikt zij inmiddels miljoenen vrouwen over de hele wereld. Eind september 2025 werd in Amsterdam het Connected Health Weekend georganiseerd door Womanship. Dit evenement werd opgezet rondom de lancering van de Nederlandse vertaling van het in 2023 verschenen boek The definitive guide to the perimenopause & menopause van Louise Newson. Te midden van ruim 80 bijdragen van diverse sprekers was Louise de grote blikvanger met inspirerende lezingen en paneldiscussies waarin zij haar kennis over de overgang en HST met vrouwen en zorgprofessionals deelde. Die kennis komt nog veel uitgebreider aan bod in haar boek, dat wat mij betreft onmisbaar is voor iedereen die meer wil weten over de overgang.
Louise Newson herkende de overgang pas laat bij zichzelf: “Ik neem je mee terug naar 2015. Ik was 45, werkzaam als huisarts en had een gezin met drie jonge dochters. In eerste instante waren de veranderingen nauwelijks merkbaar, maar door het cumulatieve effect voelde ik me ellendig, vlak en, zacht gezegd, uitgeput.” Het keerpunt kwam toen ze tijdens het koken haar eerste opvlieger kreeg. Een confronterend moment volgde toen haar dochter vroeg waarom ze de maanden ervoor zo prikkelbaar en opvliegend was geweest: “Ze vroeg me zelfs of ik ongesteld moest worden, omdat sommige van haar vriendinnen in haar woorden ‘nogal humeurig’ waren vóór hun menstruatie.” Pas toen viel bij Newson het kwartje dat ze in de perimenopauze zat: De overgangsfase direct voorafgaand aan de menopauze wanneer de hormoonspiegels beginnen te dalen en overgangsklachten kunnen beginnen. De menopauze zelf kan pas worden vastgesteld na 12 maanden zonder menstruatie.
Voorvechtster van HST
Net als veel andere vrouwen voelde Newson na haar eigen ervaringen een sterke motivatie om zich in te zetten voor betere zorg voor vrouwen. Haar activisme is mede gebaseerd op de positieve effecten die zij zelf ervoer van bio-identieke HST. Deze persoonlijke benadering zien we ook terug in recente overgangsboeken van bekende Nederlanders zoals Caroline Tensen, Bridget Maasland en Tanja Jess. Het verschil is echter dat Newson als huisarts dagelijks met vrouwen werkt en beschikt over diepgaande medische kennis van het lichaam en medicijngebruik. Toch wordt zij juist door zorgprofessionals niet altijd serieus genomen. Haar wordt verweten dat zij te snel en te hoge doseringen bio-identieke HST voorschrijft terwijl het wetenschappelijke bewijs nog niet in grote gerandomiseerde en gecontroleerde studies is vastgesteld, en wellicht vinden ze haar te activistisch in haar uitspraken. Ik dacht alleen maar tijdens het Connected Health Weekend: Waarom staat ze niet in de Ziggo Dome om haar kennis te delen met alle huisartsen en bedrijfsartsen van Nederland?
Gelukkig is er haar boek, een volledig naslagwerk waarvan ik hoop dat zowel vrouwen als zorgprofessionals het aandachtig zullen lezen. Newson legt hierin haarfijn uit op welke manier hormonen veranderen door het leven, welke klachten daarbij kunnen optreden en hoe uiteenlopend die klachten kunnen zijn. Ze besteedt veel aandacht aan de feiten en risico’s van het gebruik van HST, al blijft het soms onduidelijk wanneer zij spreekt over alle vormen van HST (synthetisch én bio-identiek) of voornamelijk bio-identieke varianten. Ook ligt de focus in onderzoek sterk op oestrogeen, terwijl progesteron en testosteron minder uitgebreid aan bod komen. Dat is overigens een weerspiegeling van het beschikbare wetenschappelijke onderzoek. Feit blijft dat veel vrouwen baat hebben bij bio-identieke HST, iets waar ik inmiddels zelf over mee kan praten, en dat als 41-jarige vrouw met een regelmatige cyclus en nog geen opvliegers. Daarbij is het belangrijk om te noemen dat het gebruik van HST niet alleen voordelig is op de korte termijn, zoals vermindering van spier- en gewrichtspijn, concentratieproblemen, neerslachtigheid, opvliegers en nachtzweten tot suïcidale gedachten aan toe. Maar ook dat het aanvullen van met name oestrogeen de gezondheid van vrouwen op de langere termijn aanzienlijk kan verbeteren: “Veel mensen beschouwen de menopauze als een natuurlijk proces dat we doormaken, en dat is absoluut waar. Maar ze beschouwen de menopauze niet als een proces dat je risico op latere aandoeningen verhoogt, en dat is wat juist zo belangrijk is”, schrijft Newson. Zo heeft onderzoek inmiddels aangetoond dat het gebruik van HST het risico verlaagt op osteoporose, hart- en vaatziekten, diabetes, klinische depressie, darmkanker en alzheimer. Aangezien vrouwen steeds ouder worden en vaak tientallen jaren in de postmenopauzale fase leven, is dit een cruciaal inzicht waar nog weinig aandacht voor is.
Elke vrouw is uniek
Hoewel de voordelen van HST vaak opwegen tegen de nadelen, blijft het belangrijk om persoonlijke risico’s zorgvuldig af te wegen in overleg met een arts. Iedere vrouw is immers anders. Ik ben het volledig met Newson eens dat vrouwen een doorslaggevende stem moeten hebben in het besluitvormingsproces en dat artsen niet alleen de risico’s, maar ook de voordelen duidelijk moeten benoemen. Zeker omdat andere medicatie zoals anticonceptie en antidepressiva vaak sneller wordt voorgeschreven, terwijl deze eveneens risico’s kennen. Overweeg je HST of wil je je beter informeren, dan is dit boek een uitstekend startpunt om goed beslagen ten ijs te komen wanneer je in gesprek gaat met je huisarts. Wel is het belangrijk om expliciet te vragen naar bio-identieke HST: hoewel het boek suggereert dat dit de standaard is, weet ik uit eigen ervaring dat dit in Nederland nog niet altijd het geval is.
Wat je nog meer vindt in haar boek
Naast de feiten en risico’s over HST behandelt Newson ook veelgestelde vragen over dosering, toedieningsvormen en het gebruik van hormonen bij (een geschiedenis van) kanker. Verder komen thema’s aan bod zoals mentale gezondheid, huid en haar, jonge vrouwen in de overgang, de overgang op de werkvloer en het belang van leefstijl (lichaamsbeweging, voeding, slaap en mindfulness). Wetenschappelijke inzichten worden afgewisseld met praktijkcasussen en bijdragen van experts, waaronder een bekkenbodemspecialist, neurowetenschapper en dermatoloog.
Al met al is dit boek een aanrader voor vrouwen van alle leeftijden die kampen met mentale of fysieke gezondheidsklachten. Het boek is soms technisch waarbij de vraag opkomt of het boek vooral geschreven is voor zorgprofessionals of voor vrouwen zelf. Ook valt Newson soms in herhaling omdat vrouwen wellicht geïnteresseerd zijn in een of enkele specifieke hoofdstukken. Het is dan ook prima om het boek selectief te lezen. Wat ik persoonlijk jammer vond, is de sterke focus op onregelmatige menstruatie, opvliegers en nachtzweten in de vele casussen. Juist jongere vrouwen van eind dertig, begin veertig zouden beter voorgelicht moeten worden over subtielere signalen van de overgang, zoals prikkelbaarheid, stemmingswisselingen, hersenmist, concentratieproblemen, vergeetachtigheid of verergering van PMS-klachten. Deze symptomen worden vaak niet herkend als hormonaal en kunnen ook bij andere aandoeningen passen, waardoor zowel vrouwen als zorgprofessionals de overgang niet overwegen.
Tot slot
In mijn optiek is het belangrijkste hoofdstuk hoofdstuk 9: Niet gezien en niet gehoord: waarom het gesprek over de menopauze inclusiever moet zijn. Hierin besteedt Newson aandacht aan culturele verschillen en de ervaringen van vrouwen van kleur en andere gemarginaliseerde groepen. Dit hoofdstuk is verplichte kost voor zorgprofessionals en eigenlijk voor iedereen die inclusiever wil kijken naar vrouwengezondheid.
Meer weten?
Het boek van Louise Newson vind je in je lokale boekhandel of online. In Nederland zijn er ook een aantal uitgesproken voorvechters van HST: Journalist en podcastmaker Suzanne Rethans, huisarts Lotte van Dijk, menopauzespecialist Nora Hendriks en stichting Overgang en Hormonen. Deze waren allen aanwezig op het Connected Health Weekend.
- Digitale gids: De menopauze ontrafeld van Suzanne Rethans en Lotte van Dijk
- Het Menopauze Taboeboek van Nora Hendriks en lees ook een eerder blog over haar expertise
- Diverse bronnen en tips van Stichting Overgang & Hormonen
- De podcast We zijn toch niet gek? Van Suzanne Rethans
Inmiddels heeft Louise Newson ook een nieuw boek geschreven, deze is nu alleen nog in het Engels verkrijgbaar: The Power of Hormones
